ベクターイメージ

ベクターイメージは、コンピュータグラフィックスにおける図形・画像形式のひとつ。線の起点/終点の座標、曲線であればその曲がり方、太さ、色、それら線に囲まれた面の色、それらの変化のしかたなどを、数値で表すことにより、コンピュータで扱うデータとしたもの。しばしばピクセル(画素)の集まりで表現する「ラスターイメージ」と対比される。

画像を点の集合で表現しようとするラスターイメージと比べ、拡大/縮小/その他の変形を施しても図形イメージが基本的に劣化しないという特性を持つ。また一般にラスタ形式よりもデータサイズは小さい。

ただし写真のような画像から線や面を抽出して数値化することは、現在の技術では困難であり、実際にははじめからグラフィックソフトウェアを使用してベクターイメージを作成する場合を除いては画像アプリケーションには使われない。

また現在のディスプレイには、画像出力の際にベクターイメージをサポートしているものがほとんどないため、ラスターイメージに展開してから出力する。これをラスタライズという。

ただし、3次元コンピュータグラフィックスの面の陰影付けや透明度の処理を行なうなどの、高度な計算処理を用いてラスタライズする場合には、レンダリングと呼ぶことが多い。レンダリングは広義には、コンピュータがより抽象的な高次データから画像・映像・音声などを生成する作業。renderの原義は「表現する」。レンダリングを行なうソフトウェア、ソフトウェアパーツ、システムなどをレンダリングエンジンまたはレンダラーと呼ぶ。